沈知棠刚把任务分配完，院门外传来“咚”的一声闷响，陈婆的拐杖重重戳在地上。
她身后跟着的二柱娘手里还攥着块沾血的布料：“不好了！村口的眼线发现我们在磨竹箭，刚才举刀要砍二柱娘，被我用扁担打翻了！”
布料上的血迹还在往下滴，沈知棠抓起看。
“狗东西暴露了就动真格的！”
张猎户一把抄起斧头，斧刃在晨光里闪着凶光，“丫头，要不咱们提前动手？现在就去抄了他的老窝！”
“不行！”
沈知棠按住他的胳膊，指尖因用力而发白，“现在动手就是打草惊蛇！孩子们还在火药坊里，一旦被发现，他们第一个遭殃！”
她把沾血的布料往灶膛里一扔，火星“噼啪”溅起：“二柱娘，你带着姐妹们往山里躲，把孩子们都藏进东边的山洞！陈婆，你去敲铜锣，就说‘山匪来了’，把村里的老弱都叫去山洞汇合！”
“孩子们？”
二柱娘红了眼眶，声音发颤，“丫头，咱们村哪还有能跑能跳的孩子？大的被掳去官窑，小的去年染了风寒……早就没了啊！”
沈知棠的手猛地僵在半空，灶膛里的火星溅到她手背上，烫得她一哆嗦才回过神。
是啊，她怎么忘了？
张婆的儿子张强没了，陈婆的三小子被抓了，村里剩下的不是弯腰驼背的老人，就是走不动路的病弱，连个半大的少年都找不到。
“是我糊涂了。”
她深吸一口气，把到了嘴边的话咽回去，“那你们带着老人们去山洞，把能藏的干粮和水都带上，千万别出来！”
老郎中蹲在灶前抽烟，烟杆在手里转得飞快：“这就对了！”
“咱们村没孩子可藏，正好让那狗官以为咱们是怕了他的屠村令，肯定会放松警惕！”
他把烟锅往鞋底一磕，“我这就去把草药房的药罐子都砸了，装作慌不择路的样子！”
张猎户把斧头往地上一插，转身往柴房跑：“我去把猎弓藏进地窖！再把晒的兽皮都扔到猪圈里，看着更乱些！”
沈知棠看着他们忙碌的身影，心里像被什么东西堵着。
这个村子太苦了，年轻力壮的不是被抓就是早逝，只剩下一群老人在苦苦支撑。
可就是这些老人，此刻却像年轻时护崽的母兽，用瘦弱的身躯挡在前面。
“二柱娘，你把沾血的布料扔到西边的乱葬岗。”
沈知棠开口，眼神冰冷，“再撒点猪血，让他们以为眼线被咱们杀了扔去喂野狗，说不定能骗他们分兵去搜！”
二柱娘眼睛一亮：“好主意！我这就去！”
陈婆拄着拐杖往铜锣边走，边走边骂：“这群杀千刀的！等救回三小子，我非得用拐杖把那穿绸缎的狗头敲烂！”
她走到老槐树下，猛地敲响铜锣，“铛——铛——铛——山匪来了！快躲啊！”
铜锣声在村里回荡，老人们拄着拐杖、互相搀扶着往东边的山洞跑，哭喊声、咳嗽声混在一起，真像遭了山匪洗劫。
沈知棠站在院门口，看着这出精心编排的戏，指尖在腰间的短刀上越攥越紧。
穿绸缎的，你以为这是座任你拿捏的空村？你错了。
这里的每块石头、每棵老树，都藏着老人们的恨。
这里的每条山路、每个山洞，都刻着要你命的陷阱。
远处传来马蹄声，穿绸缎的男人果然带着兵丁进村了。
沈知棠赶紧往脸上抹了把锅底灰，装作惊慌失措的样子往柴房躲，眼角的余光却死死盯着他们的动向。
穿绸缎的男人骑着高头大马，马鞭在半空抽得“啪”作响，溅起的泥点溅在老人的破布鞋上。
他眯着眼扫视着慌乱奔逃的村民，嘴角勾起一抹残忍的笑：“跑？往哪儿跑！给我把村口堵死，一只耗子都别放出去！”
兵丁们狞笑着围上来，刀鞘撞在石头上发出刺耳的声响。
有个瘸腿的老汉跑得慢了些，被兵丁一脚踹倒在地，怀里的窝头滚了满地，立刻被马蹄踩成了泥饼。
“大人饶命啊！”
老汉趴在地上磕头，额头很快渗出血迹，“我们真的没藏人，就是怕山匪……”
“山匪？”
穿绸缎的男人翻身下马，踩着老汉的手背碾了碾，“我看你们这群老东西就是山匪同党！搜！把他们的破屋都翻过来，找不到人就把房子烧了！”
沈知棠躲在柴房的草垛后，指甲深深掐进掌心。
她看见张婆被两个兵丁推搡着，怀里的布包掉在地上，滚出几块野猪肉干。
那是她省下来给孩子们的干粮。
“住手！”
她几乎要冲出去，却被身后的张猎户死死按住。
张猎户的声音压得极低，牙缝里渗着恨：“别冲动！咱们现在出去就是送死！”
柴房的门板突然被踹开，一个满脸横肉的兵丁举着火把闯进来，火光把他的影子投在墙上，像头恶鬼：“藏没藏人？不说就把你这柴房点了！”
沈知棠抓起身边的柴刀，指尖因为用力而发白。
就在这时，远处传来震天的铜锣声，紧接着是陈婆的哭喊：“着火了！粮草库着火了！快来人啊！”
穿绸缎的男人脸色骤变，他最看重的就是那些即将运走的炸药。“一群废物！”
他狠狠踹了身边的兵丁一脚，“留两个人看着这些老东西，其他人跟我去粮草库！”
兵丁们骂骂咧咧地跟着他往村外跑，马蹄声渐渐远去。
沈知棠从草垛后探出头，看见留在村口的两个兵丁正靠在老槐树上抽烟，刀鞘随意地扔在地上。
“就是现在！”
她对张猎户使了个眼色，两人像狸猫一样窜出去，短刀和斧头同时落下，兵丁甚至没来得及哼一声就倒在了地上。
张婆赶紧跑过来，往他们手里塞解毒膏：“快涂上！后山的瘴气重，别中了招！”
她往远处望了望，眼里闪着焦急，“老郎中的火该烧起来了，你们快走吧！”
沈知棠把解毒膏往口鼻一抹，清凉的草药味瞬间驱散了血腥气。
她最后看了眼被浓烟笼罩的村子，那里有她要守护的人，更有她必须完成的约定。
“走！”
她低喝一声，和张猎户钻进后山的密林。
月光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
火药坊的轮廓在夜色中越来越清晰，矮了半截的柴火垛果然露着个黑漆漆的通风口。
沈知棠刚要靠近，通风口突然传来三长两短的敲击声，她的心脏瞬间狂跳起来。
是孩子们！他们还活着！